Après un succès mérité l'été dernier, la saga Phantasy Star revient plus que jamais sur le devant de la scène avec une version pensée pour les plus jeunes avec cette version DS du grand succès passé de la regrettée Dreamcast. Mais sera-t-il à la hauteur de ses ambitions ?

Les yeux plus gros que le ventre, voilà ce qui caractérise le mieux cette nouvelle incarnation du cultissime Phantasy Star Online. Avec ses graphismes relookés pour plaire aux plus jeunes, son système de jeu simplifié pour lui donner une touche plus action, Phantasy Star 0 ne cache pas ses ambitions de devenir le Monster Hunter de la DS. Au niveau des petites nouveautés qui amusent, on notera le principe de pictochat intégré qui permet à chacun des 4 joueurs connectés en Wi-Fi local ou à travers le monde entier via une connexion internet, de se lancer des petits messages avec une interface inspirée de PictoChat. Difficile cependant au coeur de l'action d'espérer écrire autre chose que "mdr", "wtf" et autres "^^" , le jeu étant avant tout un titre orienté combat. Heureusement, il sera possible de mémoriser des messages utiles comme "attention à droite" ou des dessins sophistiqués dans la mémoire de la console, que l'on ressortira sous formes de macros dans la version finale.

Tout comme dans le grand frère Dreamcast, le groupe de joueurs traverse des univers fermés dans lesquels la progression n'est possible qu'après l'élimination de la totalité des ennemis présents afin d'ouvrir une porte. Des coffres rencontrés çà et là octroiront comme d'habitude leur lot d'argent et d'objets mais aussi d'équipement, confirmant ainsi que chaque classe de personnage possède bien plusieurs armes bien distinctes telles que les lances, les fusils mitrailleurs et autres fusils d'assaut. La jouabilité s'avère fort agréable grâce à une réactivité particulièrement étonnante de la part des personnages, beaucoup moins raides que dans Phantasy Star Online ou encore Phantasy Star Universe. Là où le bât blesse, c'est bien du coté de la réalisation. Extrêmement ambitieux, Phantasy Star 0 met la pauvre DS à genoux, qui ne peut parfois même plus afficher vos projectiles, ou encore vos ennemis à plus de 5 mètres. Difficile dans ces conditions pour les magiciens ou les artilleurs, les classes de personnages qui jouent en "fond de court", d'assurer un support efficace des troupes. Ambitieux et agréable, on craindra toute fois de se retrouver face à un jeu finalement limité par son ambition graphique, malgré une bonne volonté évidente de la part de l'éditeur de nous livrer une expérience conviviale et dynamique.

What's the game about?
Sega's going after the handheld MMO-style market in a big way by bringing its popular RPG franchise into the multiplayer fracas started by Monster Hunter and Final Fantasy Crystal Chronicles. While we expected Phantasy Star Zero to be a port (a highly desired port) of Phantasy Star Online (Dreamcast, Xbox, GameCube), it's actually a complete re-envisioning of the game, riding halfway between PSO and Phantasy Star Portable (on PSP) in terms of visual style. An even better comparison is that it apes Square Enix's Final Fantasy Crystal Chronicles, with four-player support and rich, colorful (if blocky) graphics.

What's new for Tokyo Game Show?
It's playable, and Sega had a ton of multiplayer tables set up. Unlike the visually underwhelming Phantasy Star Portable, Zero takes graphics and communication to a new level, with an actual notepad for players to write anything they want, whether it be words or graphics, similar to the emote system established in PSO. The characters are much bigger on the DS than their counterparts on the very different Phantasy Star Portable for PSP. Zero also offers many more character styles than every damn iteration of PSO ever did, which is a good thing. Hopefully Zero will offer as many looks and styles as Crystal Chronicles: Ring of Fates does, and how rare item drops is handled will also be crucial to the game's replayability.

What's our take?
Multiplayer games like this are tremendous fun when you get four like-minded people together to level-up and beat up enemies and bosses cooperatively. However, no matter how good the game is, a game designed for loot whores depends on having tons of loot to quest after. Any PSO vet who remembers the particular thrill of seeing a red box drop will want to know first and foremost just how extensive Sega plans to make the loot variety in Zero. This element alone could be the deciding factor in whether Phantasy Star Zero is a perfect update on a classic formula, or if it's merely a temporary diversion from our Monster Hunter fix.

What's the chance of it coming to the States?
It'll absolutely come to America, since the game should appeal to everyone's universal desire for stuff, which knows no boundaries.

Sega's Phantasy Star franchise is finally making its way to the DS and we've got the first peek straight from the Sega's TGS stage show.

MAKUHARI--It seemed like just a matter of time before Sega would make a Phantasy Star game for the Nintendo DS, and today, the game was finally announced. Titled Phantasy Star Zero, the game will be hitting Japan on December 25. To give details on the game and explain how its name came about, producer Satoshi Sakai appeared on stage at the 2008 Tokyo Game Show.

"With the decision to make a completely new Phantasy Star, we've started out with a new world view, storyline, and characters. We decided to give the game this name to symbolize that we're starting back from the roots again", said Sakai.

Sakai then showed off some game play to explain the new systems in Phantasy Star Zero. Communication has always been a big point in the series, and with the shift to the DS, the game takes advantage of the hardware's stylus with its new "Visual Chat" system. Rather than typing messages to comrades, you'll be able to write and draw on the bottom screen much like Pictochat, and it'll appear on dialogue balloons in the main top screen where the game is played. The drawings can be recorded onto shortcuts, so you don't have to rush on your writings in the middle of battles. The game also allows you to copy off from other users, which will come convenient if you're not good at drawing.

Phantasy Star Zero takes place on two locations: the Earth and the Moon. You start off the game by creating your character out of three races (Newman, Human, Cast) and their three professions types. Sakai commented that there are a total of 14 different types of characters you can make. Similarly to previous Phantasy Star titles, you can customize the look of your character using different body parts. Up to three characters can be saved.

Phantasy Star Zero will feature three gaming modes. Story mode allows you to enjoy the game alone. A demo showed a scene from the flourishing Dairon City, where the main character meets up with his/her teacher, Kai. The game plays in 3D likewise to previous Phantasy Star installments, but the conversation scenes are in illustrated 2D graphics, and there's also anime clips in event scenes.

In wireless communication mode, you can play with three other friends close by and go on missions, communicating with each other using visual chat.

In Wi-Fi mode, you can select out of three ways to play online: friends play, free play, and single play. Friends play, as the name suggests, will allow you to type in friends codes and play with people you know; visual chat is supported. Free play lets you play with other users though matchmaking; but communication will be done through preset sentences rather than visual chat. Details weren't given on the single play.

In terms of battle, Phantasy Star Zero seems similar to previous installments albeit with some new additions. The game adopts the Action Palette system from Phantasy Star Online, and you can customize your own actions. As a new element, you can now dodge roll to quickly evade enemy attacks. There's also a charge attack, where you can hold on to your attack button before letting go to pull off powerful Photon Arts that consumes some Photon Points. Charging also works for Technique moves.

According to Sakai, Phantasy Star Zero will have over 300 weapons. This time, there will be shields that allow the player to defend against enemy attacks with the use of Photon Points. There's also a new weapon category called Gun Slash. As a hybrid weapon, it acts as a sword in close range, and as a gun from a distance. Stay tuned for more on the game as it becomes available.

US, October 10, 2008 - If the SEGA booth had a single theme at this year's Tokyo Game Show it would have to be an obvious desire to bring their biggest games to DS. One of these titles was the highly anticipated Phantasy Star 0. We teamed up with four other players to move through a level of the game and take on a dragon.

The gameplay experience started out in a hub area where the four of us teamed up and exited out to the wilderness. My character was a large human equipped with a gun, ideal for ranged attacks. I mostly supported my teammates and stayed out of trouble while they did most of the up-close and personal work. The outdoor environments were colorful and filled with fauna and floating platforms. The enemies we encountered mostly appeared to be wild life like giant snakes and bugs.

I should note that attacks were dealt using the face buttons, and centering the camera was relegated to the L button. The touch screen is reserved for chat and character customization.

After shooting and slashing our way through a few areas we encountered a large boss in the form of a dragon. Up until this point the combat involved mashing the attack button until enemies were reduced to floating gems that we collected. The dragon presented more of a problem with large sweeping attacks that took off significant chunks of health and knocked our character backwards. The boss also taught us to take full advantage of our dodge move that allows your character to dive in any direction.

My team spent a good amount of time pelting the dragon with attacks, but eventually he was conquered and using the touch screen we were able to share our congratulations through word bubbles. Phantasy Star 0 presented us with both a familiar and enjoyable experience on the DS, hopefully it's as lengthy and satisfying as the other games in the series.

Sega joue les pères Noël avec Phantasy Star Zero, annoncé pour le 25 décembre au Japon. Développé par la Sonic Team, cet épisode profitera de l'expérience acquise sur les précédent volets online pour offrir aux possesseurs de DS un équivalent orienté sur la coopération entre joueurs.
Phantasy Star Zero

Phantasy Star Zero s'inscrit donc dans la droite lignée des différents opus de Phantasy Star Online sortis sur PC et consoles de salon et qui disposent depuis longtemps d'une communauté de fans très fidèles mais aussi de détracteurs acharnés. Si elle n'a pas pour but de modifier les fondements de la série, l'objectif de cette version DS est de permettre aux joueurs nomades de retrouver exactement les mêmes sensations sur le support le plus répandu du moment.

Aperçu Phantasy Star Zero - TGS 2008 Nintendo DS - Screenshot 4"Phantasy Star Online à la portée de tous."

La version proposée sur le stand de Sega au TGS nous donnait d'ailleurs la possibilité de se lancer dans une partie à quatre joueurs en WiFi. Le déroulement du jeu est similaire à ce qu'on a vu dans les volets antérieurs, à savoir que les joueurs commencent par se choisir une classe de personnage et se retrouvent ensuite dans le donjon de leur choix. Il semble probable que la version finale offrira la possibilité de se lancer dans une partie rapide avec des personnages prédéfinis, sans obligation d'importer son avatar à chaque fois. On retrouve en tout cas les races et les classes de personnages emblématiques de la série, il ne devrait donc pas y avoir grand-chose d'inédit de ce côté-là. Pour son passage sur DS, le soft profite d'une interface remaniée qui s'avère très ergonomique. Les commandes d'action reposent sur les boutons de la console, la gâchette servant de touche de raccourci pour accéder aux icônes cachées. Les coups s'enchaînent rapidement et on évolue agréablement dans les environnements du jeu, toujours découpés en zones à franchir avant d'accéder au boss. Si les contrôles de jeu ne sont pas tactiles, le stylet est en revanche utilisé pour tout ce qui a trait aux discussions. Via une interface similaire au Pictochat, il est alors très simple d'envoyer des messages à ses coéquipiers, beaucoup plus d'ailleurs qu'avec un clavier. Le support est donc idéal à ce niveau-là, d'autant qu'on peut même concevoir de véritables dessins et les mémoriser pour les afficher ensuite durant la partie. Il n'y a pour l'instant pas grand-chose de plus à dire sur Phantasy Star Zero qui s'annonce sympathique mais pas franchement bouleversant. On ignore d'ailleurs à ce jour s'il sera distribué en Europe.